俺の中で、何かが動き始めた。




　強引に取った休暇をのしつけて返し、俺は再び任務に復帰した。
　そんな俺の様子をアクセルが呆然と眺めている。


「ロクサス…熱でもあるのか？」


　そう言って手袋を脱ぎ、額に手を当てるアクセル。
　アクセルの体温が伝わってくる。


「…熱なんてないってば」
「サボリ魔のロクサスが真面目に仕事始めたら…俺心配しちゃって」


　何だよ、サボリ魔って。俺そんなにサボっていた覚えは無いけれど。


「俺に後処理を押し付けて、さっさと休暇楽しみに行ったり。デミックスにレポート押し付けて…さっさと帰ったらしいじゃないか？」
「あれはゼムナスに会うと、追加で任務受けそうで嫌だったから」


　判っていて、会いに行くわけないだろう。


　付け加えたその一言に、喉の奥で笑うアクセル。
　『大人には大人の事情があるんだよ』と。そう諭される。
　子供扱いするなよ、まったく。


「しかしロクサス。どうして真面目にやる気なったんだ？」
「あのまま休み取ってると…夏祭りの前に休み終わっちゃうんだよな」


　あの街に出て、人が住む所に行ってみて。
　壁に貼ってあったポスターが目に引いた。
　『夏休み企画：花火大会』
　日程やら詳細やらを見ていて、休みを計算したら…あのまま休みを取れば、丁度その日から本格的に仕事が始まる事になることがわかって。


「だから今のうちに任務こなして、その日に休暇もらおうと思って」
「…そうか、そういうことか…」


　やっぱり何時ものロクサスだな、と。
　肩をポンポン叩くアクセル。


　…どういう意味だよ、それは。




　崩れ落ちるのを感じる。
　今まで積み上げてきたものが無くなっていくのを感じる。
　ノーバディは存在しない者だから、積み上げたと感じているモノも『虚無』なのかも知れないけれど。
　『虚無』から生まれたモノは、『虚無』へと還るのだけなのかもしれないけれど。
　何かが、崩れていく。


　繋がる蒼の光、それを意識してから。
　俺の中の何かが、それを求め始めている。


　闇の存在である俺がそれを求めるのは、劇薬を口に含む行為と同じだと。
　理性はそう言っているが、その理性も何処まで持つか判らない。



　俺の中の『時間』が。
　壊れた懐中時計の針が、軋んで、鈍くなって…――止まっていく――




「ロクサス」


　掛けられた声に驚き、身体を震わせる。
　思考が完全に別の所に行っていて、今が任務中だっていう事を完全に忘れていた。
　何時敵に狙われてもおかしくないという状況の中、よく無事でいられたと思う。


「やっぱお前様子おかしいわ。…何かあったのか？」


　普段なら任務中に他を意識する事はなかったはずだ、と。
　そう言いながらチャクラムを無へ還すアクセル。


「なんでもないさ」


　緩く首を振り、立ち込める血の臭いに眉を顰めた。
　『任務』という名目で斬り捨てられた肉片を踏み潰し、キーブレードを光の断片へと還す。


　俺達は…俺は、何の為に任務をこなすのか。
　虚無から生まれたモノは、虚無しか生み出すことが出来ないのか。
　何かを壊し、何かを失い――その上に成り立つ創造。
　笑えない茶番劇を演じているような、錯覚を覚える。


　こんな事を繰り返して、何になる？
　何が、残る？


　「任務完了だ。戻ろう」


　闇を呼び、回廊を開く。
　アクセルが何か言いたげに口を開いたが、最後までそこに立ち止まらずそのまま闇へ身を滑らせる。
　案外、理性の叫びが聞こえなくなるのも早いかもしれないと。
　血の臭いで利かなくなった鼻に、不快感を覚えながらそう思った。






　夏祭り。
　これを楽しみに、休み返上をしてまで任務へ参加したのに、全然"気分"が乗らなかった。
　あれしてみたい、これしてみたい…と思っていた事を一つもやらず、ただ人ごみに紛れ、街並みを眺める。
　遠くから眺めているよりこうして近くによれば…とても活気のある街だという事に気づかされた。


　露店にそれぞれ思い思いの衣装で、店に並ぶ子供達。
　見た目も俺と変わらない――似たような年頃だと思われるグループも幾つかあった。
　フードを外し、街中を歩く。
　何時もアイスを買っている店も露店を出していて、そこでアイスを買い、食べながらぶらぶらと歩いていた。


「君、街で見かけた事無い子だね。ここに来たの、初めて？」
「…え？」


　声を掛けられ振り返ると、女の子が立っていた。
　人間と話す事など殆どない…ましてや同じ歳ぐらいの子とは話したことが無いから、ひどく戸惑う。


「…ああ」
「そっか。私はオレット。君は？」


　――どうしようか。この場合、正直に答えるべきか。
　少し考えた後、答えることにした。


「ロクサス」
「ロクサスね。んじゃ、ロクサス、一人じゃお祭りつまらないでしょ。一緒に行こう？」


　予想外の展開。
　まさかこう来るとは思わなかったので、困ってしまう。


「一緒に行ってみたいけれど…俺、あんまりここにいられないんだ。旅しているから、すぐに行かなきゃ」
「そうなんだ」


　ごめん、と謝りながら…その時の仕草をどうするか考える。
　相手は人間、心があるから――気を使う。
　俺達ノーバディの勝手で、傷つけたりしたくないし。


「あ、大丈夫。こっちこそ声掛けちゃってごめん」
「いや…――ひとつ、質問していいか？」
「うん？　何？」
「夏祭りって…何の為にするんだ？」


　二、三度瞬きをして街並みを見渡すオレット。


「夏祭りは…昔と今とこれからを繋ぐもの、なんだ。」
「繋ぐ…もの？」
「うん。昔からの風習っていうかなぁ…未来へ、残していくものなんだって。」


　もっとも私達は、ただ楽しんでいるだけれどね。
　笑顔と共にそう言うオレット。
　昔の風習が今にも伝わって、未来へ繋がっていく。


　少し、羨ましい気がした。




　オレットと別れ、街外れの方へと移動する。
　駅の時計台。腰を下ろし、何時もより賑やかな街並みを眺めた。
　ゴツゴツとした質感が布越しに伝わってくる――何時もの感触。


　黄昏の街の闇が、少しずつ濃くなっていく。
　突然、甲高い音が空に響いて、思わずそっちの方を向いた。
　轟音と、閃光。
　耳を塞ぎつつ、強い光の方を見た――色とりどりの光が降る。
　激しい轟音と共に。


　過去と、今と、未来を繋ぐ――。
　ふ、と。『オレット』が言った言葉を思い出した。
　人は何かを『残して』、『繋ぐ』事が出来るんだ。


　俺はノーバディだから、虚無の存在だから何かを『残す』事は出来ないだろうけれど。
　もしも何かを残せるとしたら、俺が残したかったのは何なんだろう？




　俺の中で、何かが動き出した。
　それが動き出したって事は…多分、もう俺には時間は残されていないはずだ。
　その『何か』には逆らえないと、本能が告げている。
　俺が求めているのは『光』だから…その先に待っている物も、何となく感じる事が出来た。


　俺はノーバディ、虚無へ帰る者。
　存在しない者。
　存在する事を許されない者。


　過去、今、未来へと繋がっている時間の中で。
　誰かに『名前』を覚えてもらい、誰かに『名前』を呼んでもらい。
　誰かの記憶に残されるって事は…ある意味『幸せ』なのかもしれないと。
　そんな事を、考えた。




　ノーバディは虚無で構成された存在だから。
　残されるのは、無へ帰る風。


　それさえも、空に解けて消えてしまうのだろうけど。


　俺が、残したいものは―――『　　　』。






　05.残したいもの
　夏休み…というお題から外れつつある物語(-_-;)。
　てか、真面目な話になりつつありますね。
　次の話で完結です。